CIUDAD DE MÉXICO, 7 nov placesworld – A finales de 2016, para evitar acumular multas por quemar demasiado gas natural, la petrolera estatal mexicana, Pemex, llegó a un acuerdo con el regulador para invertir más de 3.000 millones de dólares para solucionar su problema de quema en antorcha en su punto más productivo. conjunto de campos petroleros.
Pero cinco años después, el proyecto poco publicitado ha sido abandonado, según tres fuentes con conocimiento directo del asunto, y el costo ambiental en los campos marinos de Ku-Maloob-Zaap en el Golfo de México continúa aumentando.
El compromiso incumplido, del que no se ha informado anteriormente, destaca las luchas del regulador petrolero de México para controlar a Pemex, un poderoso estado monopolista que siempre está estrechamente conectado con el gobierno.
También muestra cómo, mientras que países como Colombia, Kazajstán y Nigeria han reducido la quema invirtiendo en infraestructura y aplicando sanciones estrictas, México va en la dirección opuesta, ya que Reuters ha informado.
Pemex optó por abandonar el plan a la mitad de su finalización, dijeron las tres fuentes, ya que los bajos precios de la gasolina lo hicieron menos atractivo económicamente y las prioridades políticas cambiaron a aumentar la producción de petróleo.
La decisión se tomó a pesar del costo ambiental y la amenaza de multas reglamentarias.
“Las multas no son un incentivo adecuado para que una empresa estatal cambie su forma de hacer las cosas”, dijo Rosanety Barrios, exfuncionaria del Ministerio de Energía que diseñó y coordinó políticas para la creación de mercados de productos de gas y petróleo.
Durante décadas, las empresas quemaron de forma rutinaria el gas, cuyo principal componente es el metano, que salía a la superficie como subproducto de la producción y exploración de petróleo. Era más barato que invertir en infraestructura para capturarlo y procesarlo.
Pero los crecientes temores sobre el cambio climático lo han hecho desagradable.
México, el octavo mayor quemador del mundo, está bajo una presión cada vez mayor, incluso de los Estados Unidos, para reducir la quema de gas y las emisiones de metano, que empeorarán a medida que los campos envejezcan.
Los planes de desarrollo y los registros legales de Pemex, así como las evaluaciones internas realizadas por el regulador y los datos confidenciales no informados anteriormente, muestran el enorme desperdicio de recursos tras la decisión de Pemex de no completar las obras en Ku-Maloob-Zaap, que produce casi el 40% de producción petrolera nacional.
Pemex, la Secretaría de Energía y el regulador no respondieron a las solicitudes de comentarios. En informes trimestrales recientes, la compañía petrolera destacó que estaba haciendo esfuerzos para limpiar sus operaciones y reducir la quema y otros desechos.
Pemex no infringió ninguna ley al no cumplir con el compromiso de inversión y no se previeron sanciones en los términos del acuerdo. Pero el plan habría sido un paso importante para operar de una manera más ambientalmente responsable.
El plan se estancó al final del mandato del predecesor del presidente Andrés Manuel López Obrador, dijeron las fuentes, y nunca se reanudó incluso cuando aumentaron las preocupaciones ambientales.
En un intento por hacer que México sea autosuficiente, el nacionalista de recursos López Obrador prometió ayudar a Pemex a revertir una década de disminución de la producción, incluso si resulta en mayores emisiones.
Los expertos en energía dijeron que el plan de inversión descartado también muestra cómo Pemex ha luchado por comprender el auge del movimiento ambientalista y cuán importante se volvería para sus propios inversionistas.
“Pemex va a la zaga de sus pares en términos de ambiciones climáticas: obviamente las grandes petroleras que cotizan en bolsa, pero también muchas compañías petroleras nacionales”, dijo Marie-Sybille Connan, analista sénior de ESG en la administradora de activos Allianz Global Investors.
“Las operaciones de Pemex tienen una clara necesidad de inversión para ser más eficientes y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero”.
A principios de este año, bajo crecientes críticas internacionales, López Obrador dijo que Pemex invertiría $ 2 mil millones para mejorar la infraestructura para reducir la quema y las emisiones de metano. Todavía tiene que publicar detalles sobre cómo se gastará el dinero, durante qué período de tiempo y de dónde provendría.
PRIORIDADES PRESIDENCIALES
En los últimos años, a medida que el costo ambiental de la quema se ha vuelto cada vez más claro, muchas empresas han invertido mucho en nueva tecnología e infraestructura para frenar la práctica.
Los científicos argumentan que las compañías petroleras no deberían quemar gas de forma rutinaria, pero donde no es posible capturar, procesar o transportar el gas, como en los campos petroleros remotos de Siberia, al menos deberían asegurarse de que la antorcha se queme limpiamente.
Una antorcha, cuando se quema limpiamente, descompone el metano, un gas de efecto invernadero muy potente, en su mayor parte en dióxido de carbono y vapor. El dióxido de carbono absorbe mucho menos calor en la atmósfera que el metano.
Pero el metano puede escaparse tanto de antorchas que no se queman bien como de oleoductos, pozos y centros de procesamiento de gas.
Treinta y cuatro países, incluido México, así como 51 empresas, han firmado un compromiso respaldado por el Banco Mundial para reducir a cero la quema de rutina para 2030.
A pesar de ser uno de los signatarios, la quema de México alcanzó niveles récord en 2021, mostró un análisis de imágenes satelitales realizado por el Grupo de Observación de la Tierra de la Escuela de Minas de Colorado.
El gobierno no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios sobre el tema durante el año pasado.
Tamara Sparks, quien revisó los hallazgos para Reuters, dijo que los datos preliminares de los primeros siete meses de 2022 sugieren que la quema puede haber disminuido levemente, pero permanece cerca de los niveles históricos registrados el año pasado.
En Ku-Maloob-Zaap la situación es particularmente fuerte.
Ubicado a unos 105 kilómetros (65 millas) de la costa de Ciudad del Carmen, Campeche, el campo más grande del grupo se llama Ku. Cuarenta años desde su descubrimiento, Ku sigue siendo uno de los activos petroleros más importantes del país.
Pemex no publica datos de quema para los sitios, pero cuatro conjuntos diferentes de datos no públicos del regulador, vistos por Reuters, mostraron que la quema y otros desechos en Ku-Maloob-Zaap aumentaron drásticamente desde 2018.
El regulador dijo que en 2020 la compañía desperdició el 37,7% del gas de Ku solo a través de la quema, la ventilación o de otra manera. El límite legal de México es del 2%.
La fuga de metano también ha sido un problema. Científicos, incluso de la Universidad Politécnica de Valencia en España, detectaron dos emisiones masivas de metano en parte de la infraestructura Ku-Maloob-Zaap destinada a quemar el componente de metano del gas, una en diciembre de 2021 y otra en agosto de este año.
LICENCIA DE FLARE
Los más de $ 3 mil millones que Pemex dijo en noviembre de 2016 que invertiría para reducir la quema estaban destinados a cinco proyectos de infraestructura diferentes.
La compañía acababa de recibir una multa por exceder el límite del regulador y presentó el plan para solucionar el problema, según muestra un documento del regulador visto por Reuters.
Sergio Pimentel, un ex alto funcionario que estaba en el regulador en ese momento, dijo que la primera multa -de 2,19 millones de pesos (entonces por valor de 106.000 dólares)- era “simbólica” y pretendía persuadir a Pemex de cambiar de rumbo. Las sanciones por segundas ofensas tienden a ser más altas.
Cuando el regulador aprobó la propuesta, enfatizó la urgencia del tema en un documento de evaluación y dijo que la cantidad de gas de estos campos “seguirá aumentando”, lo que hace que sea cada vez más importante que Pemex tenga una forma efectiva de capturarlo y procesarlo.
Pero el plan fue abandonado solo dos años después, según un segundo documento del regulador, que se elaboró para detallar el progreso.
Pemex había gastado la mitad del dinero prometido en arreglos que no hicieron nada para resolver el problema subyacente, dijeron dos de las fuentes, señalando una fuerte inversión en equipos de bombeo, tuberías y un turbocompresor.
Pero las piezas finales de la infraestructura nunca se construyeron, incluida una nueva plataforma destinada a comprimir el gas recolectado de todos los campos petroleros y reinyectarlo para mantener la presión y prolongar su vida útil.
Sin eso, las otras inversiones fueron efectivamente inútiles, agregaron las fuentes, porque el gas aún se enviaba a la antorcha, como antes.
Una fuente dijo que el regulador multó nuevamente a Pemex por reincidencia en 2021, pero la petrolera inició procedimientos legales para anular la multa, que aún están pendientes.
En 2020, en una admisión efectiva de que no cumpliría con los objetivos del compromiso de inversión que había hecho en 2016, Pemex solicitó permiso regulatorio para quemar o desperdiciar en el campo Ku a un ritmo aún mayor durante otra década.
Propuso quemar hasta el 71,3% del gas hasta 2030, según muestran documentos públicos revisados por Reuters. El regulador aprobó el plan.
Pimentel, el único funcionario que votó en contra, dijo que el regulador no debería haber aprobado la solicitud porque la quema y la ventilación a tales niveles son terribles para el medio ambiente y contrarias a la ley.
“Pemex no alcanzó la meta (2% de residuos) porque no cumplió con las promesas de inversión que había hecho”, dijo. “México tiene compromisos internacionales en materia de cambio climático y debe cumplirlos”.
Información de Stefanie Eschenbacher; editado por Stephen Eisenhammer y Claudia Parsons
