Nueva York (AP) – No había casos de poliomielitis en Estados Unidos desde hacía casi una década, y ni siquiera en el estado de Nueva York desde hacía más de 20 años. La enfermedad infectocontagiosa se consideró erradicada en los EE.UU. Sin embargo, en el verano, un joven al norte de la metrópolis de Nueva York se infectó con el virus y sus piernas ahora están parcialmente paralizadas. Desde entonces, los virus de la poliomielitis han sido detectados repetidamente en las aguas residuales de varias comunidades del estado y también de la metrópoli.
“Si tienes un paciente de polio con parálisis, sabes de inmediato que hay un problema mayor”, dijo recientemente el experto en polio Diedrich del Instituto Robert Koch (RKI) en Berlín. Porque solo en uno de cada 200 casos una infección conduce a la parálisis irreversible típica de la poliomielitis, y eso solo en personas no vacunadas. Por lo tanto, tal caso puede significar cientos de personas infectadas sin síntomas en la región.
Riesgo de alta sin vacunar
La gobernadora Kathy Hochul declaró el estado de emergencia. El riesgo es alto para las personas que no están vacunadas contra la poliomielitis, dijo el gobernador e hizo un llamado a todos los residentes para que se pongan al día con las vacunas si es necesario.
“Si su hijo no está vacunado o su estado de vacunación no está actualizado, entonces el riesgo de una enfermedad debilitante es real”, dijo a todos los padres la comisionada de salud de la ciudad de Nueva York, Mary Bassett. Según las autoridades, alrededor del 14 por ciento de los niños de entre seis meses y cinco años en la metrópoli no están o no están completamente vacunados contra la poliomielitis. Las vacunas de rutina, como la poliomielitis, se han suspendido en muchos países durante los años de la pandemia.
La enfermedad, que a menudo se transmite a través de las manos contaminadas como la llamada infección de frotis o a través del agua contaminada, puede causar parálisis y provocar la muerte, y los niños pequeños en particular pueden sufrir una parálisis permanente.
Antes de la introducción de las vacunas, solo en Alemania había miles de personas enfermas y cientos de muertes cada año. Las campañas mundiales de vacunación iniciadas en 1988 han salvado hasta ahora a unos 20 millones de personas de la parálisis y a un millón y medio de la muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Mientras tanto, sin embargo, las tasas de vacunación son demasiado bajas en muchos lugares.
No solo EE.UU. afectado
No es solo Estados Unidos el que se ve afectado. En Israel, el patógeno se detectó por primera vez en un niño de cuatro años en Jerusalén a principios de marzo. Posteriormente, se encontraron más casos y poliovirus en las aguas residuales de varias ciudades del país. En Londres, las autoridades sanitarias se dieron cuenta en junio cuando se encontraron repetidamente poliovirus en muestras de aguas residuales. Según el gobierno, decenas de miles de niños corren peligro allí solos.
Los patógenos detectados en los tres países no son el tipo salvaje del virus de la poliomielitis, sino virus que se remontan a la vacunación oral con patógenos de la poliomielitis debilitados pero vivos. Las personas vacunadas pueden excretarlas durante un máximo de seis semanas. Inicialmente, también es posible la infección a través de la saliva y las secreciones de la garganta. Según los expertos, otros países también podrían verse afectados.
Israel usa vacunas orales vivas (OPV), pero los EE. UU. y el Reino Unido no. Las vacunas inactivadas (IPV) que no contienen ningún virus viable se han estado utilizando allí durante mucho tiempo, como en Alemania desde 1998 exclusivamente. Los patógenos que circulan en Londres y Nueva York probablemente fueron introducidos por primera vez por personas que habían recibido la vacuna oral, que todavía está muy extendida en su país.
Sin cura para la poliomielitis
La OMS ahora ha incluido a los EE. UU. en la lista de países, actualmente alrededor de 30, en los que se están propagando los poliovirus basados en la vacunación. “Estados Unidos está tomando todas las medidas apropiadas para prevenir nuevos casos de parálisis”, dijo el CDC. Hasta el momento no hay cura para la poliomielitis.
En África y Asia en particular, la vacunación oral con vacunas vivas todavía se usa ampliamente. Se acepta el riesgo muy bajo de un caso de vacunación contra la poliomielitis a favor de una inmunización a gran escala de la población.
También en los EE. UU., después del brote de polio en Nueva York, ahora se está considerando la reintroducción de la vacunación oral. Ahora hay una nueva vacuna viva con un virus que no se multiplica tan bien y no se puede excretar por tanto tiempo. “Desde el brote en Nueva York, hemos decidido que debemos volver a analizar la poliomielitis”, dijo a CNBC Oliver Brooks, presidente de un grupo de trabajo de los CDC sobre el tema. “Solo tenemos que hacer eso”.
En Alemania, los bebés son vacunados a partir de los dos meses de edad y, según el experto de RKI Diedrich, la tasa de vacunación es de alrededor del 90 por ciento en todo el país. “Eso no es suficiente”, enfatizó. La tasa es particularmente baja en Baviera y Baden-Württemberg, por ejemplo. Un problema en este país es que la memoria colectiva ha perdido las terribles consecuencias que la poliomielitis tuvo para innumerables niños, y podría volver a tenerlas. “Esto no debe tomarse a la ligera”.
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